Na Latijn-wetenschappelijke humaniorastudies (St. Gummaruscollege Lier) werd hij 3-voudig laureaat van het Lemmensinstituut (Leuven). Hij volgde er de afdelingen "Conservatorium" en "Muziekopvoeding". Naast het Pedagogisch diploma behaalde hij er eerste prijzen voor notenleer (klas Lode Dieltiens), harmonie (klas Frans Geysen), contrapunt (klas Jos Van Looy), trombone (klas François De Backer) en muziekgeschiedenis (klas Hugo Heughebaert). De theoretische opleiding werd voltooid met een eerste prijs fuga aan het Koninklijk Muziekconservatorium van Gent (klas Julien Mestdagh). Aan het Koninklijk Vlaams Muziekconservatorium van Antwerpen behaalde hij eerste prijzen koorleiding (klas Roger Leens) en compositie (klas Willem Kersters).
Hij is docent schriftuur aan het Leuvense Lemmensinstituut en dirigent van het harmonieorkest van deze instelling. Hij is tevens gastprofessor aan het "Shobi Institute of Music" in Tokyo en aan de "Nagoya University of Arts". Hij was reeds als gast uitgenodigd aan hogere muziekinstituten in o.m. Italië, Finland, Nederland, Oostenrijk, Canada, de USA, Brazilië, Duitsland, Schotland, Luxemburg en Japan. Verder is hij componist van vocale en instrumentale muziek. Tenslotte is hij een veelgevraagd jurylid, gastlector en gastdirigent in binnen- en buitenland: zijn muzikale activiteiten brachten hem in ruim 35 landen in alle windstreken en continenten.
Jan Van der Roost componeerde totnutoe méér dan 90 werken die een grote verscheidenheid vertonen. Zijn muziek wordt in een 50-tal landen uitgevoerd en van de meeste van zijn werken bestaan opnamen (radio, TV en/of CD). Een aantal titels staan op de programma's van gerenommeerde uitvoerders over heel de wereld. Onlangs (voorjaar 2001) verscheen op EMI Classics een CD met 4 van zijn werken voor kamerorkest en in 2003 werden 3 van zijn composities door het Symfonieorkest van de Slovaakse Radio op CD uitgebracht op het Duitse kwaliteitslabel Valve-Hearts. Zijn Gitaarconcerto is opgedragen aan de legendarische Spaanse componist Joaquin Rodrigo, die hij persoonlijk heeft gekend. Hij componeert uitsluitend in opdracht, wat sinds enkele jaren een hoofdzakelijk "buitenlandse" aangelegenheid is geworden met opdrachten uit België, Nederland, Duitsland, Zwitserland, Noorwegen, Italië, Frankrijk, de USA, Singapore, Japan, Finland, Hongarije, …