Einer hochmusikalischen Familie entwachsen, jedoch ohne gezielte Ausbildung, entwickelte sich Herbert L. Clarke zum Kornett-Solisten der Blasorchester von Patrick Gilmore, Frederick Innes, Victor Herbert und -vor allem - John Philip Sousa's. Noch heute gilt er in Fachkreisen als der bedeutendste Virtuose auf dem Kornett. Aber auch als Dirigent und Komponist trat er in Erscheinung, entwickelte mit Frank Holton zusammen neue Kornett-Modelle und verfaßte Lehrwerke.