Orchestre d'Harmonie
Festmusik zum Empfang des Königs Friedrich August (1844)
WWV 71a
Info
Cette composition solennelle fut écrite début août 1844 en seulement quelques jours lorsque Richard Wagner apprit le retour d'Angleterre du roi Frédéric-Auguste II de Saxe. Cette initiative décidée de son propre chef offensa les supérieurs de Wagner, le baron von Lüttichau, et le premier chef d’orchestre, Karl Reissiger. Wagner arrondit alors les angles en laissant Reissiger diriger la première tandis que lui-même chantait comme ténor dans le chœur. La première représentation le 12 août à Pillnitz près de Dresde rassembla selon Wagner 300 chanteurs et 120 musiciens. D'autres sources parlent de 200 chanteurs et 106 musiciens. Quels que soient les chiffres, la formation fut impressionnante et conclut à une première imposante. Ce qui frappe également, c'est que Wagner a écrit son hommage au roi comme une œuvre originale pour instruments à vent et chœur d’hommes. Cette composition prouve une nouvelle fois que le maître a compris et volontiers utilisé le potentiel de l'orchestre à vent. Les avantages d'un orchestre de vent par rapport à un orchestre symphonique étaient à l'époque, en particulier pour les représentations en plein air. Les sons puissants et rayonnants des cuivres convenaient parfaitement au salut solennel au roi. Il est également intéressant de noter que Wagner ne créa pas, même plus tard, de version pour orchestre symphonique, mais uniquement une version pour voix et piano. Il pensait certainement qu’une interprétation orchestrale de cette œuvre nécessitait uniquement une grande formation d’instruments à vent. Dans son autobiographie "Ma vie", Wagner décrivit le jour de la première comme "le plus beau jour d'été de ma vie".