Giuseppe Verdi est le plus important compositeur d'opéra italien et l'un des plus grands maîtres de l'opéra de tous les temps. Contemporain de Richard Wagner, il est aussi son grand homologue. La maîtrise orchestrale confiante de Wagner équilibre le mélodisme de Verdi, enraciné dans la musique folklorique. C'est ainsi que les œuvres de Verdi sont riches de très belles parties vocales, mais plus simples dans leur instrumentation orchestrale. Il abolit même peu à peu les ouvertures, les préludes instrumentaux des opéras.
"Nabucco" est l'un des rares opéras comportant un prélude. L'ouverture présente une compilation de type pot-pourri avec les motifs les plus importants de l'œuvre. Le succès soudain de l'opéra "Nabucco" s'explique probablement aussi par le fait que l'intrigue de l'œuvre capte l'enthousiasme patriotique des Italiens dans la lutte contre les Habsbourg. Verdi décrit la lutte des Hébreux pour la liberté contre les Babyloniens. Nabucco (Nabucodonosor ou Nabuchodonosor), le roi de Babylone, se sent obligé de donner la liberté aux Hébreux. Cette idée en particulier, aux côtés des grands chœurs de liberté, des mélodies enflammées et des rythmes envoûtants, a trouvé un terrain fertile auprès du public italien. La première eut lieu le 9 mars 1842 à la Scala de Milan.