Mike Hannickel studierte Trompete, Komposition und Pädagogik an der California State University in Sacramento. Ein Aufbaustudium in "Composition for Film and Video" absolvierte er an der University of Southern California. Dort zählten zu seinen Kollegen auch berühmte Filmkomponisten wie David Raksin, Alexander Courage, Patrick Williams, Jerry Goldsmith.
Seit 1973 ist Mike Hannickel Musikdirektor an der Rocklin Unified School District (Kalifornien) und setzt dort seine Schwerpunkte bei der Arbeit mit Anfänger- und Jugendorchestern.
Neben seiner Arbeit als Lehrer und Komponist im Schulbereich, dirigierte er einige seiner Kompositionen in Hollywood-Studios wie dem Capitol, Paramount und United-Western.