James Curnow wurde 1943 in Port Huron (Michigan/USA) geboren. Seine Ausbildung erhielt er an der Wayne State University in Detroit und an der Michigan State University in East Lansing, wo der bei Dr. Harry Begian (Dirigentenkurse) und bei Leonard Falcone (Euphonium) studierte. Während mehrerer Jahre unterrichtete James Curnow Musik an der Volksschule und an der Universität. Für seine Verdienste im Bereich der Musikausbildung wurde er 1974 mit dem "Outstanding Educator of America Award" und 1980 mit der "Citation of Excellence" der National Band Association ausgezeichnet.